Arctis Nova 5 on SteelSeriesin vastine budjettiluokan langattomille kuulokkeille. Kyseessä ei ole punaisesta hintalapusta huolimatta mitkään tokmannilaatuiset sekundaluurit, vaan vahvasti paikkaansa puolustavat laatukuulokkeet. 7-sarjan isoveljiin verrattuna ominaisuuksia on karsittu jonkin verran, mutta samalla mukaan on mahtunut myös parannuksia.
265 grammaa painava kuulokesetti ei päätä ainakaan painonsa puolesta rasita. Piirun verran lähintä kilpailijaansa Turtle Beachin Stealth 600:sta kevyempi yksikkö on päähän asetettuna kaikessa yksinkertaisuudessaan huomattavan mukavan tuntuinen laite. Valmistajalleen tyypillisesti kuulokkeiden pantaa itsessään ei ole vuorattu pehmusteella, vaan painoa päälaelta ottaa vastaan pään ja pannan väliin jäävä elastaaninen kangasliuska. Panta on joka tapauksessa mukava käyttää ja ennen kaikkea se ei hiosta päälakea tavallisen pehmustetyynyn tapaan lainkaan. Panta itsessään on muovisesta valmistusmateriaalistaan huolimatta laadukkaan tuntuinen ja vankkarakenteinen.
Neljään suuntaan taipuvien kuppiosien sopivan muhkeat pehmusteet on vuorattu miellyttävän tuntuisella mattapintaisella kangasmateriaalilla. Korkeutta voi säätää portaattomasti, joskaan säätövaraa ei ole aivan hirveästi. Suuremmalla kupolilla varustettujen onkin syytä varmistaa setin sopivuus etukäteen. Korkeuden säädon mekanismi oli aluksi tuntumaltaan huomattavan tahmainen ja hankala säätää lennosta. Lyhyen käytön jälkeen homma alkoi kuitenkin pelittämään paremmin, ilmeisesti tankojen hissukseen öljyyntyessä.
Vasemman kuulokekupin sisällä majailee yksikön ulosvedettävä sankamikrofoni. SteelSeriesin pelikuulokkeiden sisäänkelattavat piuhamikrofonit jakavat mielipiteet tehokkaasti. Kiinteästi laitteeseen integroitu äänensyöttölaite ei ole ihan tätä päivää, mutta ainakin sen saa halutessaan piilotettua kokonaan. Mikrofonin uudistettu malli on sentään ulkoisesti aiempaa huomattavasti laadukkaamman oloinen. Sangan sisällä kulkeva tukiranka on vanhoja malleja vankempaa materiaalia. Sanka säilyttää muotonsa merkittävästi edeltäjiään paremmin eikä täten heilu ympäriinsä kuin ruohonkorsi tuulessa. Äänenlaadullisesti kyseessä on joka tapauksessa edelleen yksi alan parhaista integroiduista äänensyöttölaitteista. Aiemmistakin malleista tuttu ClearCast 2.X -järjestelmä osaa suodattaa äänestä tekoälyn avustamana turhat suhinat, ähinät ja puhinat. Äänisyöte vetää ajoittain laadullaan vertoja jopa keskitason pöytämikrofoneille.
Äänenlaadullisesti Arctis Nova 5 ei häviä huomattavasti hintavammille malleille kuin nimellisesti. 40 mm neodyymielementit toistavat ääntä erinomaisesti. Ekvalisaattorin oletusasetuksilla basso jää hieman ohueksi, mutta erillisen buustin päälle kytkiessä myös matalissa taajuuksissa riittää potkua varsin mallikkaasti. Monista muista peliluureista poiketen malli sopii poikkeuksellisen hyvin dynamiikkansa ansiosta myös musiikin kuunteluun ja elokuvien katseluun. Kun tilaäänen erottelukykykin on kertakaikkisen erinomaista luokkaa, ei pyyhkeitä voi äänenlaadun osalta juuri jakaa.
Luurit tukevat käytännössä viiveetöntä 2,4 GHz -yhteyttä mukana toimitettavan USB-C-donglen kautta. Laatikkoon on pakattu myös USB-A-sovitinkaapeli, jolla mokkulan saa asennettua myös laitteeseen, josta C-tyypin porttia ei ole. Mokkulan lisäksi kuulokkeet saa yhdistettyä myös Bluetooth-yhteyden avulla lähes mihin tahansa moderniin laitteeseen. Bluetooth on versiomallia 5.3, joten viiveen osalta päästään jo hyvin lähelle 2,4 GHz:n yhteyden lukemia. 7-sarjan luureista poiketen samanaikaista ääniyhteyttä ei kuitenkaan tueta. Käytettävää äänilähdettä voi vaihtaa joka tapauksessa huomattavan nopeasti oikeaan kuppiin sijoitetun pikanäppäimen avulla. 2,4 GHz -yhteyttä käytettäessä akkukestoa luvataan noin 50 tunniksi ja Bluetoothin kanssa jopa 60 tuntia. Pikalatauksen ansiosta laitteeseen saa vartin latauksella kuusi tuntia lisää käyttöaikaa. Testien perusteella väittämät pitävät hyvin paikkansa.
Yksikköä säädetään joko kännykälle tai tietokoneelle ladattavalla Sonar-ohjelmistolla. PC:llä SteelSeries Engine -ohjelmistopaketin sisältä erillisenä osana oleva Sonar on monipuolinen joskin logiikaltaan hieman turhan monimutkainen softa. Ekvalisaattorikäyriä pääsee räpläämään todella kattavasti, tosin hämmentävästi eri äänisäädöt jemmataan koneelle luotavien virtuaalisten laiteasetusten taakse. Täten eri ääniasetuksia käyttääkseen pitää valita aina äänilaitteiden joukosta eri virtuaalilaite. Ratkaisu on erikoinen, mutta pienen totuttelun jälkeen varsin toimiva ratkaisu. Stream Deckiä tai muita striimiohjaimia käyttävän on kätevä vaihdella eri profiilien välillä itse säädettyjen makrojen avulla.
Noin 140 euron hintaan myytävä SteelSeries Arctis Nova 5 neppailee osumia sujuvasti itseään huomattavasti korkeammissa painoluokissa. Erinomaista ääntä sisään ja ulos tarjoileva pelikuulokesetti loistaa lähes jokaisella muullakin osa-alueella. Kun varsinaisia moitteita ei voi jakaa käytännössä kuin hieman vaikeaselkoisesta ohjelmistosta, voidaan puhua aidosti hyvästä laitteesta.
YHTEENVETO:
***** / *****
Keskihintaiset langattomat kuulokkeet tarjoavat rahalle reippaasti vastinetta. Erinomaisesti ääntä toistava ja vastaanottava laitteisto, jota voi käyttää erinomaisen äänidynamiikkansa ansiosta käyttää myös elokuvien katseluun ja musiikin toistoon.
Eettisesti pyydetyistä meduusoista valmistetut kuulokekupit herättivät kysymyksiä.